Por qué la cafeína solo aplaza el cansancio y qué sintió un periodista tras dos semanas sin café

Iván Iglesias, director digital de las revistas Men''s Health, Women''s Health y Runner''s World, convirtió sus vacaciones en un experimento inesperado: pasar quince días enteros sin probar el café. Lo que empezó como un desafío personal terminó por obligarle a revisar su vínculo cotidiano con la cafeína.

Los primeros compases no fueron nada fáciles. El periodista sintió que tanto su cuerpo como su mente funcionaban peor sin la dosis de siempre. Pero, a medida que avanzaban los días, la situación fue cambiando. Iglesias reconoció que seguía añorando el café a todas horas, aunque el malestar ya no era tan intenso: “la cafeína ya no maneja mi cerebro”.

Un consumo que iba más allá del trabajo

Antes de las vacaciones, Iglesias tomaba entre tres y cuatro cafés diarios. No se definía como adicto, pero fue consciente de que la cafeína se había colado en su rutina mucho más de lo que imaginaba. “Muchos pensarán que no es para tanto y es cierto, no me consideraba adicto al café, pero al irme de vacaciones noté que seguía necesitando la dosis de cafeína más allá del trabajo”, confesó.

Durante la primera semana, le costó dejar de buscar cafeterías. Aunque estaba de descanso, su cabeza seguía conectada al mismo estímulo de siempre. El problema era que esa taza interrumpía justo lo que más deseaba: desconectar de verdad. “Me gusta el café, me encanta su sabor, pero también soy consciente de que no me ayuda a conseguir el ansiado descanso del asueto veraniego. Con el café, no pongo el modo avión”, explicó.

Al darse cuenta de que no lograba descansar bien, decidió reducir la ingesta poco a poco hasta dejarla por completo. Esa primera fase fue la más dura. El periodista relató que notaba cansancio, irritabilidad y una falta de energía evidente mientras su organismo se adaptaba a operar sin cafeína. “Los tres primeros días fueron los más duros”, recordó. Incluso su “pila social” estaba bajo mínimos.

Qué ocurre en el cerebro cuando falta cafeína

Para entender lo que le pasaba, Iglesias consultó con Carlos de Miguel, especialista en nutrición y suplementación del centro Nutrikae. El experto señaló que la clave está en la adenosina, una molécula que se acumula durante el día y que participa en la regulación del sueño y la fatiga. La cafeína, en lugar de aportar energía, ocupa los receptores de esa molécula y bloquea la señal de cansancio. Así consigue aplazar la somnolencia y producir una sensación transitoria de vigilia.

“La cafeína no te da energía real; lo que hace es ponerse como un tapón encima de ese freno y, en muchas ocasiones, engañamos al cerebro para que no sienta cansancio o fatiga”.

Por eso, cuando una persona acostumbrada al café lo abandona de improviso, el organismo necesita un tiempo para reajustarse. Los síntomas de abstinencia son más probables en quienes consumen cafeína con asiduidad. Según De Miguel, las primeras 72 horas son las más delicadas, con posibles molestias como:

• Dolor de cabeza o jaqueca
• Cansancio y falta de concentración
• Irritabilidad o cambios de humor

La intensidad de estos efectos depende de varios factores, entre ellos la cantidad de cafeína que se tomaba cada día y la velocidad con la que se decide reducirla.

Lo que cambió después de dos semanas

Para Iglesias, el peor momento fue el arranque. Sin embargo, a partir de la segunda semana comenzó a notar que la necesidad de tomar café se desvanecía. Su conclusión fue tan gráfica como precisa:

“Al principio parece que sin café no puedes vivir, pero, pasadas dos semanas, descubres que el café no te estaba dando energía: te estaba pidiendo un préstamo con intereses muy altos”.

La mejora también se notó en el descanso nocturno. El periodista aseguró que su sueño se volvió más equilibrado y que sus niveles de energía diurna dejaron de depender de la cafeína. Además, dejó de sentirse tan alerta, algo que interpretó como una señal de que su cuerpo estaba aprendiendo a vivir sin ese estímulo artificial.

¿Es necesario dejar el café para siempre?

No hay una respuesta única. El impacto de la cafeína sobre el sueño, la energía y el estado de alerta varía según la cantidad consumida, el horario de ingesta y la sensibilidad de cada persona. Lo que para algunos es una ayuda, para otros puede convertirse en una hipoteca silenciosa.

Quienes quieran reducir su consumo pueden hacerlo de forma gradual. Cambiar una de las tomas diarias por café descafeinado es una opción práctica. También se pueden explorar alternativas como el té verde o las infusiones relajantes. Y para quienes prefieren mantener el ritual sin renunciar a la calidad, elegir una buena cafetera puede ayudar a disfrutar más con menos cantidad.

La experiencia de Iván Iglesias durante quince días sin café no demuestra que todo el mundo deba abandonarlo. Pero sí sirve para entender que la cafeína es un préstamo energético que, en algún momento, hay que devolver. En su caso, la pausa le permitió redescubrir qué se siente cuando el cuerpo descansa de verdad, sin necesidad de tapones, ni trampas, ni atajos.