El café filtrado podría ralentizar el envejecimiento, mientras que el café instantáneo parece acelerarlo

El paso del tiempo es inevitable, pero la manera en que envejecemos biológicamente puede estar influenciada por lo que consumimos a diario. Durante años se ha especulado sobre los efectos del café en la longevidad, pero un nuevo estudio publicado en la revista Science of Food arroja luz sobre un matiz crucial: no toda la preparación del café es igual cuando hablamos de envejecimiento celular. Según esta investigación, el café filtrado se asocia con un envejecimiento biológico más lento, mientras que el café instantáneo muestra la tendencia opuesta, acelerando ciertos marcadores de deterioro.

Para entender estas diferencias, los investigadores analizaron a cerca de 50.000 participantes del Biobanco del Reino Unido. Utilizaron tres métricas consolidadas para medir el envejecimiento biológico: la longitud relativa de los telómeros en leucocitos (rLTL), la aceleración de la edad biológica según el método Klemera-Doubal (KDM-BA Accel) y la aceleración de la edad fenotípica (PhenoAge Accel). Los resultados, ajustados por múltiples variables, revelaron patrones muy distintos entre los consumidores de café instantáneo y los de café filtrado.

¿Qué dice la ciencia sobre el café instantáneo?

El café instantáneo, tan popular por su comodidad y rapidez, mostró una asociación significativa con una mayor aceleración del envejecimiento biológico medida por KDM-BA. En concreto, los datos indican que:

• 0–1 taza al día: β = 0,050 (IC 95%: -0,072 a 0,17)
• 1–3 tazas al día: β = 0,092 (IC 95%: -0,025 a 0,209)
• Más de 3 tazas al día: β = 0,166 (IC 95%: 0,006 a 0,326; tendencia P = 0,002)

Esto significa que, a mayor consumo de café instantáneo, mayor es la aceleración del envejecimiento celular. Otros indicadores como PhenoAge Accel y la longitud de los telómeros mostraron tendencias similares, aunque no siempre alcanzaron significación estadística.

El café filtrado: un aliado inesperado de la longevidad

Por el contrario, el café preparado con filtro de papel (café filtrado) se asoció con una notable desaceleración del envejecimiento biológico. Los resultados para KDM-BA Accel fueron especialmente llamativos:

• 0–1 taza al día: β = -0,326 (IC 95%: -0,437 a -0,215)
• 1–3 tazas al día: β = -0,762 (IC 95%: -0,879 a -0,646)
• Más de 3 tazas al día: β = -1,118 (IC 95%: -1,415 a -0,820; tendencia P < 0,001)

En otras palabras, cuanta más café filtrado se consume, más lento parece avanzar el envejecimiento biológico. El efecto fue consistente también en las métricas de PhenoAge Accel y longitud de telómeros, lo que refuerza la fiabilidad de estos hallazgos.

¿Qué hay detrás de estas diferencias? El papel de los mediadores

El estudio no se limitó a observar la asociación, sino que investigó los posibles mecanismos biológicos. Se analizaron varios mediadores, entre ellos la tasa metabólica basal (BMR), la acetilación de glicoproteínas (GlycA) y la cistatina C. Los resultados indican que:

• El café instantáneo acelera el envejecimiento en parte a través de GlycA, un marcador de inflamación y estrés metabólico. De hecho, GlycA mediaba el 34,62% del efecto negativo del café instantáneo sobre KDM-BA Accel.
• El café filtrado, en cambio, reduce la aceleración del envejecimiento gracias a su influencia positiva sobre la tasa metabólica basal, la GlycA (en dirección opuesta) y la cistatina C, un marcador relacionado con la función renal y la salud vascular.

Esto sugiere que el proceso de filtrado elimina compuestos que podrían ser perjudiciales, como los diterpenos (cafestol y kahweol) presentes en el café sin filtrar y que se asocian con elevación del colesterol y estrés oxidativo. Al mismo tiempo, el café filtrado conserva mejor los polifenoles y antioxidantes que protegen las células.

«El análisis de mediación reveló que la tasa metabólica basal, la acetilación de glicoproteínas y/o la cistatina C mediaron los efectos del café instantáneo y filtrado en las aceleraciones de KDM-BA y PhenoAge, pero no en rLTL. Se observó la mayor proporción mediada para GlycA, que representa el 34,62% del efecto del café instantáneo en KDM-BA Accel. El café filtrado está asociado con un riesgo reducido de envejecimiento biológico, potencialmente mediado por sus efectos en la BMR, GlycA y Cistatina C. Por el contrario, el café instantáneo está relacionado con un riesgo acelerado de envejecimiento».

Cómo elegir el café más beneficioso para tu salud

A la luz de esta evidencia, merece la pena replantearse el tipo de café que consumimos a diario. No todos los métodos de preparación ofrecen los mismos beneficios. A continuación, te presentamos una comparativa práctica:

• Café filtrado: se prepara con cafetera de filtro o cafetera de goteo con filtro de papel. Este método retiene la mayor parte de los diterpenos y permite que los antioxidantes pasen a la taza. Es la opción que el estudio asocia con un envejecimiento más lento.
• Café instantáneo: fabricado a partir de café liofilizado o spray-dried. Aunque es práctico, su proceso de producción puede reducir el contenido de antioxidantes y generar compuestos que activen la inflamación. Si optas por él, modera el consumo: una taza al día podría ser aceptable, pero tres o más parecen tener un impacto negativo.
• Café de puchero o prensa francesa: al no usar filtro de papel, conserva los aceites del café, incluidos los diterpenos. Su efecto sobre el envejecimiento aún no está claro en este estudio, pero se recomienda consumirlo con moderación si se busca un perfil más saludable.
• Cápsulas de café: la mayoría de las cápsulas comerciales emplean café molido que se filtra a través de una malla fina, no de papel. Esto puede dejar pasar algunos diterpenos, aunque en menor cantidad que la prensa francesa. No hay datos específicos del estudio para este formato, pero se sugiere optar por cápsulas con filtro de papel integrado si se busca el efecto protector.

Recomendaciones prácticas para incorporar a tu rutina

Si deseas aprovechar los beneficios del café filtrado, aquí tienes algunos consejos:

• Invierte en una buena cafetera de filtro automática que mantenga una temperatura estable y permita usar filtros de papel.
• Elige un café de tueste natural (evita los torrefactos, que suelen tener azúcar añadido) y preferiblemente molido para filtro. Puedes encontrar excelentes marcas como café molido para cafetera de filtro.
• Para los amantes del café instantáneo, busca versiones liofilizadas de alta calidad (por ejemplo, café instantáneo liofilizado) y limítate a una taza diaria.
• No olvides que el café es solo un factor más en el complejo puzzle del envejecimiento. Una dieta rica en frutas, verduras y grasas saludables, junto con actividad física regular, potenciará sus efectos positivos.

Implicaciones para la investigación futura

Este estudio pionero sienta las bases para futuras investigaciones. Se necesitan más ensayos clínicos que confirmen la causalidad y que exploren cómo varían los efectos según el origen del café, el tipo de tueste y la forma de preparación. También sería interesante analizar si las personas con ciertas predisposiciones genéticas se benefician más del café filtrado o son más susceptibles al café instantáneo.

Por ahora, la evidencia apunta a que una pequeña decisión diaria —cómo preparas tu café— puede tener un impacto significativo en la velocidad a la que envejeces a nivel celular. Elegir café filtrado podría ser un paso sencillo y placentero hacia una vida más larga y saludable.