Café y salud: por qué beberlo con moderación beneficia al organismo, incluso sin cafeína

Durante años, numerosas personas evitaron el café por miedo a sus supuestos efectos negativos: se creía que aumentaba el riesgo de diabetes, provocaba trastornos del sueño y dañaba el corazón. Sin embargo, investigaciones recientes han derribado estos mitos y revelan que el consumo moderado de café no solo es seguro, sino que aporta múltiples ventajas para la salud, tanto en su versión con cafeína como en la descafeinada.

“El café, tomado con equilibrio, se asocia con una mayor longevidad y una reducción significativa del riesgo cardiovascular”, afirman diversos estudios epidemiológicos.

Hay quienes lo toman para comenzar el día con energía, y también quienes lo disfrutan antes de dormir porque les genera bienestar. La versatilidad del café lo convierte en una bebida habitual en millones de hogares, y sus beneficios van mucho más allá del mero placer sensorial.

Mitos y realidades sobre el café

Antes se pensaba que el café era perjudicial debido a la cafeína, pero la evidencia científica actual demuestra lo contrario. Los compuestos bioactivos presentes en los granos –como los antioxidantes y los polifenoles– ejercen efectos protectores independientemente de la cafeína. Por eso, incluso el café descafeinado conserva propiedades saludables.

Un error común es creer que el café deshidrata o que eleva la presión arterial de forma peligrosa en todas las personas. Si bien la cafeína puede producir un aumento temporal de la frecuencia cardíaca, el consumo habitual y moderado no genera problemas en individuos sanos. De hecho, los estudios señalan que quienes beben de dos a tres tazas diarias presentan menores tasas de enfermedades crónicas.

Beneficios respaldados por la ciencia

Los datos más contundentes provienen de un gran estudio observacional realizado en el Reino Unido con más de 449.500 participantes de entre 40 y 69 años. Al inicio del seguimiento, ninguno padecía arritmias ni enfermedades cardiovasculares. Los resultados fueron sorprendentes:

• Reducción de la mortalidad general: el consumo de dos a tres tazas al día se asoció con una disminución del 14% en el riesgo de muerte por cualquier causa para el café descafeinado, del 27% para el café molido y del 11% para el café instantáneo, en comparación con no beber café.
• Menor incidencia de enfermedades cardiovasculares y arritmias: el efecto protector se observó especialmente con el café molido y el instantáneo.
• Protección frente a trastornos neurológicos: el consumo moderado se ha vinculado con un menor riesgo de Parkinson, Alzheimer y demencia.
• Prevención de la diabetes tipo 2 y del accidente cerebrovascular.