¿Hasta dónde es seguro llegar con el café? Cardiólogos actualizan sus recomendaciones y sorprenden

Si comenzar la jornada sin una taza humeante de café te parece una misión imposible, respira aliviado. Una revisión científica publicada recientemente por la Asociación Americana del Corazón (AHA) arroja luz sobre un debate que ha durado décadas: ¿el café daña el corazón o lo protege? La respuesta, matizada y basada en evidencia actualizada, apunta a que el consumo moderado no solo es inocuo, sino que podría aportar beneficios significativos.

El equipo de expertos liderado por Gregory Marcus, profesor de Medicina en la Universidad de California en San Francisco, analizó decenas de estudios para ofrecer una guía clara. La conclusión principal: ingerir hasta 400 miligramos de cafeína al día —lo que vendrían a ser unas cinco tazas estándar de café filtrado de 240 mililitros cada una— no incrementa el riesgo cardiovascular y, en muchos casos, lo reduce. «Para la gran mayoría de personas que disfrutan del café o el té con cafeína, estos productos casi con certeza no aumentan el riesgo e incluso podrían proporcionar ventajas para la salud», afirmó Marcus.

La cafeína: la sustancia psicoactiva más popular y su impacto real en el organismo

La cafeína es, sin discusión, la droga psicoactiva más consumida en el planeta. Millones de personas obtienen su dosis diaria a través del café, aunque también del té, los refrescos de cola y, cada vez más, de las bebidas energéticas. Durante años, la comunidad científica mantuvo posturas encontradas sobre sus efectos adversos, especialmente en el sistema cardiovascular. Sin embargo, la corriente dominante de la evidencia reciente ha cambiado de rumbo. De hecho, un estudio publicado en febrero vinculó el consumo habitual de café y té con un menor riesgo de desarrollar demencia en edades avanzadas.

Cómo procesa el cuerpo la cafeína y por qué los filtros importan

No obstante, la AHA advierte que la relación entre cafeína y salud cardíaca es compleja y no lineal. Los investigadores revisaron a fondo los mecanismos por los cuales la cafeína puede influir en la aparición de accidentes cerebrovasculares, enfermedad coronaria, arritmias y otros trastornos. Entre los hallazgos más relevantes destacan:

• Presión arterial: Consumir entre una y tres tazas al día podría elevar ligeramente la tensión en personas con valores normales, pero cantidades superiores podrían tener el efecto contrario, reduciéndola.
• Colesterol: El cafestol, un compuesto presente en el café sin filtrar (tanto normal como descafeinado), puede aumentar los niveles de LDL, conocido como «colesterol malo».
• Beneficios adicionales: Parte de los efectos protectores del café, como la reducción del riesgo de diabetes tipo 2, parecen deberse a otros compuestos bioactivos y no exclusivamente a la cafeína.

«Aunque todos los estudios presentan limitaciones y cabe la posibilidad de que factores externos influyan en los resultados, la evidencia más sólida apunta a beneficios claros en la reducción del riesgo de diabetes tipo 2, fibrilación auricular, infarto y accidente cerebrovascular», explicó Marcus. «Por otro lado, algunos productos con cafeína podrían aumentar la frecuencia de las contracciones ventriculares prematuras (PVC), un tipo de latido irregular que, a largo plazo, podría incrementar el riesgo de insuficiencia cardíaca».

El verdadero peligro: las bebidas energéticas y los concentrados de cafeína

Los expertos señalan que los mayores riesgos aparecen cuando se supera ampliamente el límite de 400 miligramos diarios. Alcanzar esa cantidad solo con café resulta complicado para la mayoría, pero es sumamente sencillo con bebidas energéticas, concentrados líquidos o en polvo y otros productos similares. El exceso de cafeína puede desencadenar consecuencias graves e incluso mortales.

Un caso emblemático ocurrió entre 2022 y 2023, cuando al menos dos muertes por problemas cardíacos en Estados Unidos se vincularon al consumo de Charged Lemonade, una bebida altamente cafeinada de la cadena Panera Bread que finalmente fue retirada del mercado. Incluso personas jóvenes y físicamente activas que consumen bebidas energéticas con regularidad podrían ser más vulnerables a sufrir complicaciones como un accidente cerebrovascular. «Las bebidas energéticas no han sido estudiadas con el mismo nivel de profundidad que la cafeína natural del café o el té, pero la evidencia disponible indica que es más probable que sean perjudiciales que beneficiosas», afirmó Marcus.

Para quienes deseen explorar opciones de café de calidad y prepararlo en casa de forma segura, existen excelentes alternativas en el mercado. Por ejemplo, puedes encontrar cafeteras italianas clásicas que permiten un filtrado adecuado, o bien cafés molidos naturales que conservan todos los compuestos beneficiosos.

Recomendaciones prácticas para el día a día

Los especialistas aconsejan prestar atención a la cantidad total de cafeína que se consume a lo largo del día, especialmente si se combinan distintas fuentes. Si notas que la cafeína afecta tu sueño, tu ritmo cardíaco o cualquier otro aspecto de tu bienestar, reducir la dosis puede ser una decisión acertada. Para la mayoría de las personas, no obstante, no hay motivo de alarma: el consumo medio en Estados Unidos ronda los 200 miligramos diarios, muy por debajo del límite seguro establecido por la AHA.